ПТСР возникает, когда люди, которые пережили или стали свидетелями травмирующего события, продолжают испытывать симптомы в течение более месяца, что затрудняет нормальную жизнь. Травматические события могут включать в себя физическое или сексуальное насилие, войну, стихийные бедствия, автомобильные аварии или любое событие, которое переживается как глубоко пугающее и расстраивающее. Посттравматическое стрессовое расстройство может развиться после любого травмирующего события, после любой психотравмы.
Любой, кто пережил очень страшный или опасный для жизни опыт, подвергается риску развития ПТСР. Этот тип травмы является обычным явлением: по крайней мере, 4 из 5 человек переживают какой-либо тип травмы в своей жизни. У подавляющего большинства людей, переживших травму, посттравматический стресс не развивается. Чем серьезнее была травма или чем сильнее она повлияла на вас, тем выше риск развития посттравматического стрессового расстройства.